home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 041392 / 0413470.000 < prev    next >
Text File  |  1992-10-19  |  3KB  |  57 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 78Brain Surgery
  2.  
  3.  
  4. EVER AFTER
  5. By Graham Swift
  6. Knopf; 276 pages; $21
  7.  
  8.  
  9.     Readers who devoured Waterland a few years ago will
  10. remember finding in Graham Swift's novel an inventiveness common
  11. to many of the younger British novelists -- Martin Amis, Julian
  12. Barnes and Ian McEwan -- matched with a sense of inquiry and of
  13. mystery that is not so common. Waterland was a novel electric
  14. with ideas. Yet in his intricate narrative of generations and
  15. degenerations, Swift achieved something remarkable: a dense,
  16. literary text that raced ahead with the compulsive fury of a
  17. page turner.
  18.  
  19.     In Ever After, Swift has managed the feat again, devising
  20. a hypnotically complex examination set amid the circular
  21. staircases and false fronts of a strange man's brain. The
  22. monologist is Bill Unwin, 52, an honorary fellow of a Cambridge
  23. college who begins his tale with "These are, I should warn you,
  24. the words of a dead man." Three weeks earlier, he was rescued
  25. from "attempted self-slaughter." Now, immured in his unreal
  26. world, he recalls, simultaneously, his boyhood in Paris, his
  27. discovery of the diary of a 19th century forebear, his life as
  28. the husband of an actress and his anguished puzzlement at his
  29. father's death and his mother's remarriage. A latter-day Hamlet,
  30. Unwin is driven mad by the sense that all of us are playacting,
  31. adrift in a world of "suppose's."
  32.  
  33.     As the posthumous man unravels his tale, he twists and
  34. turns around an extraordinary tangle of ideas: the nature of
  35. artifice, the Darwinian crisis of faith, the courtship of
  36. History and Romance. Invoking his ancestor Sir Walter Raleigh,
  37. and setting much of the action in the New Elizabethan Age of the
  38. 1950s, he fashions a narrative as fiendishly witty and sinuous
  39. and fluent as an Elizabethan sonnet. But at its heart is a
  40. simple, all but unanswerable question: "What is the difference
  41. between belief and make-belief?" Some readers may be exhausted
  42. by the pinwheeling frenzy of paradoxes and parallels; others,
  43. though, will be exhilarated by Swift's ability to make his
  44. terminally cerebral subject readable, and real. And they will
  45. be touched, too, by a moving breakthrough at the end that
  46. suggests Swift, unlike many of his contemporaries, really does
  47. believe that "no breadth of intellect exonerates want of
  48. feeling." Ever After is a supremely intelligent novel about the
  49. need to transcend intelligence.
  50.  
  51. By Pico Iyer.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.